Une énigme d’amour à La Pedrera

En 1906, l'architecte Antoni Gaudí voit les premières briques de son projet posées sur le site de ce qui deviendra l'icône du modernisme, l'édifice de la Casa Milà, « La Pedrera », sur le Passeig de Gràcia à Barcelone. La même année, l'écrivain Eugeni d'Ors voit paraître dans La Veu de Catalunya ses premières gloses sur Teresa, la Ben Plantada, la merveilleuse femme admirée de tous et muse énigmatique qui deviendra l'icône du Noucentisme (mouvement culturel et politique qui se développa en Catalogne au début du XX^ᵉ siècle) et l'essence de la renaissance catalane. Ces deux dates, qui marquent l'émergence de deux mouvements d'art et de pensée antagonistes et opposés, avaient étonnamment un point commun : mon arrière-grand-mère, Teresa Mestre de Baladia, épouse de mon arrière-grand-père, qui était pour moi « el Padrí ».

Deux ans plus tard, l'artiste le plus moderniste de tous, Ramon Casas, fait le portrait de mon arrière-grand-mère en cachette et Eugeni d'Ors, en voyant le tableau qui a inspiré sa « Ben Plantada », déclare que ce tableau est la première pierre du Noucentisme et décide de promouvoir une initiative audacieuse : la Galerie des belles femmes catalanes, en complément de la Galerie des illustres catalans qui existait déjà. Le premier portrait, proclame-t-il, sera celui de mon arrière-grand-mère. La poétesse Joan Maragall s'est jointe avec enthousiasme à l'initiative et a mobilisé la société pour faire avancer le projet.

Mais comme souvent dans ce pays, tout a mal tourné. Tante Ramona, la forte bourgeoise et riche matriarche de la famille Baladia, est scandalisée par tant de frivolité artistique et décide d'enfermer Teresa dans le manoir aux allures de château que l'architecte Josep Puig i Cadafalch avait remodelé pour eux dans le village d'été d'Argentona. Le Museu d'Art de Catalunya a également demandé à Ramon Casas le portrait de La Ben Plantada. Il demanda l'autorisation à mon arrière-grand-père, « el Padrí », qui accepta que le musée conserve l'œuvre. Mais, pour éviter tout conflit, Casas exigea du musée une clause par laquelle ce dernier s'engageait à ce que le tableau de Teresa ne fasse jamais partie d'une galerie de portraits.

La belle et très admirée Teresa ne supporta pas la punition de tante Ramona et, une nuit, elle partit au galop sur son cheval. Elle laissa son mari et ses trois enfants, Gip, Niní et Ninus, à sa tante. Teresa s'installa dans une maison qu'ils possédaient à Barcelone, pensant que son mari et ses enfants la suivraient. Son mari était fou amoureux d'elle. Il l'adorait. Mais les choses ne se sont pas passées ainsi. Tante Ramona disait au Padrí que s'il retournait auprès de sa femme, elle le déshériterait. Des mois ont passé, mais rien n'a changé. Teresa leur écrivait des lettres et Ramona les interceptait toutes. Maintenir la discrétion, le secret et le bon nom de la famille était la chose la plus importante pour la tante.

Teresa se déplaçait entre les différentes maisons que la famille possédait à Barcelone. L'une d'entre elles était La Pedrera, et la légende familiale veut que ce soit là qu'il ait vécu dans les moments les plus houleux. L'appartement de La Pedrera, même s'il mesurait trois cents mètres carrés, était un pied à terre, c'est-à-dire un endroit central, pratique et petit où l'on pouvait se loger lorsqu'on quittait le Liceu, le Palau de la Música, le théâtre ou une fête tard dans la nuit et que l'on n'avait pas le temps de retourner au manoir élisabéthain de la Riera de Mataró ou à l'imposante demeure d'Argentona.

La tante Ramona interdit à Teresa de revoir ses enfants. La tante les retenait avec leur père à Argentona. Teresa était désespérée. Puis, elle fut aidée et tomba amoureuse d'un jeune et séduisant admirateur, l'activiste culturel aux multiples facettes Josep Pijoan, créateur de l'Institut d'Estudis Catalans et l'un des hommes les plus prometteurs de sa génération, jusqu'à ce que le puissant Puig i Cadafalch, ami intime du Padrí, lui déclara la guerre, précisément à cause du scandale amoureux avec Teresa. L'histoire entre Teresa Baladia et Josep Pijoan a été l'un des scandales et l'une des plus grandes énigmes qui ont secoué la société catalane de la Belle Époque. Elle a été baptisée « La estrepitosa y misteriosa huida » (L'évasion retentissante et mystérieuse). Il est très difficile de savoir ce qui s'est réellement passé, car de nombreuses énigmes subsistent encore aujourd'hui. On ne sait pas exactement où ils ont séjourné, quand ils sont partis, où ils sont allés et, plus compromettant, si elle était déjà enceinte de Pijoan lors de leur séjour à Barcelone. Il fallait éviter le scandale. Teresa et Pijoan ont toujours évité de donner plus de détails sur cette escapade, et lorsqu'ils l'ont fait, c'était pour ajouter encore plus de confusion.

L'arrière-grand-mère Teresa n'est jamais rentrée chez elle. Elle a eu deux enfants avec Pijoan et ils ont voyagé dans le monde entier, toujours entourés de personnalités importantes de leur époque. Elle meurt à New York, tandis qu'un ami proche, Andrés Segovia, l'accompagne à la guitare dans la chambre de la clinique où elle a quitté ce monde. Pijoan se remaria plus tard avec sa secrétaire, beaucoup plus jeune qu’elle, et ils s'installèrent à Genève. « El Padrí », blessé par son manque d'amour, resta moine pendant la plus grande partie de sa vie, enfermé dans le manoir d'Argentona. Bien des années plus tard, j'ai appris qu'il avait continué à payer les cotisations de sa femme au Centre Excursionista de Catalunya jusqu'au jour où il avait appris sa mort. Peut-être en souvenir des moments heureux qu'ils ont vécus ensemble dans les montagnes des Pyrénées et des Alpes. De plus, lorsqu'il apprit la mort de sa femme, « el Padrí » porta une cravate noire jusqu'à la fin de ses jours.

L'appartement de La Pedrera resta presque toujours vide. Personne ne l'utilisait. L'héritier, Gip, possédait également, toujours au Passeig de Gràcia, à l'angle de la carrer València, un appartement principal et une tour au sommet de l'immeuble qu'il utilisait comme « atelier artistique », bien qu'il semble qu'en réalité il l'ait utilisé à des fins plus festives. Niní logeait dans une tour au pied de Vallvidrera. Mon grand-père Ninus, lorsqu'il étudiait à Barcelone, séjournait presque toujours dans la propriété de sa fiancée, Rat de Ferrater Llorach, à Sant Gervasi. Lorsqu'ils se sont mariés, ils sont allés à Mataró pour se rapprocher de l'usine. Seul l'arrière-grand-père séjournait de temps à autre à La Pedrera pour quelques nuits et retournait ensuite rapidement à Argentona. Mais il a continué à payer le loyer jusqu'au début des années 1930. Cela semble bien long pour garder un appartement que personne n'utilisait. Une autre énigme...

Une idée me traverse l'esprit : il se pourrait que « el Padrí » ait voulu garder l'appartement de La Pedrera pendant tant d'années dans l'espoir qu'un jour, peut-être, sans prévenir, sans qu'on s'y attende, sa Teresa bien-aimée et adorée, son éternelle Ben Plantada, y revienne.