Un harem à La Pedrera

Le lundi 28 octobre 1918, le prince égyptien Ibrahim Hassan (Le Caire, 1879 - Barcelone, 1918) meurt à son domicile de La Pedrera situé au 92, Passeig de Gràcia. Le prince était le neveu du sultan d'Égypte et le petit-fils du khédive[1] Ismail Pacha et vivait à Barcelone depuis un certain temps.

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Éduqué dans les meilleures écoles d'Europe, il avait vécu à Vienne, Paris et Londres. Avant son séjour à Barcelone, il était président de Cairo Electric Railways & Heliopolis Oases Company. Homme doté d’une grande culture, il était membre de la Société de géographie d'Égypte, de la Royal Geographical Society du Royaume-Uni, de la Société royale belge de géographie et de la Société royale de géographie d'Anvers, entre autres.

Josep Bayó Font, constructeur de La Pedrera, a rappelé lors d'une interview avec Joan Bassegoda le 21 janvier 1970 qu'un prince indien avait loué un appartement à La Pedrera. Selon ses propres termes, « c'était un harem ; je ne sais pas s'il avait douze ou quatorze noirs, femmes et hommes. Et quand il sortait, il s'habillait en gentleman ou en indien, et il avait une énorme voiture, une Alfa Romeo » (Joan Bassegoda Nonell. Josep Bayó Font, entrepreneur de Gaudí. Barcelone : Edicions UPC, 2003).

En réalité, il s'agissait d'un prince égyptien et non indien, mais l'histoire est tout à fait véridique. À l'automne 1911, la presse locale mentionne le séjour à Barcelone d'un hôte illustre. Il s'agissait d'un diplomate, d'un homme d'affaires et, à Barcelone, il était président de la société Tranvía Casa Gomis - Rabassada, qui desservait le Casino de la Rabassada, aujourd'hui disparu.

« INVITÉ ILLUSTRE. En provenance de Paris, le Prince Ibrahim Hassan se trouve à Barcelone. Son Altesse a longuement visité notre belle ville et ses environs. L'une des attractions qui a le plus attiré son attention est le magnifique panorama que l'on peut admirer depuis la terrasse du Rabassada, hôtel dans lequel il a déjeuné et dîné hier, y passant une grande partie de la soirée. Le Prince Ibrahim Hassan, qui est également le président de la société Tranvía Casa Gomis - Rabassada, s'est montré particulièrement satisfait de la beauté souveraine de ces lieux, que l'automne investit d'un charme majestueux ». (La Vanguardia, 1^er octobre 1911).

Le journal illustré L'Esquella de la Torratxa ne manque pas l'occasion et, avec son sarcasme habituel, cite le séjour du prince à Barcelone. « Par une petite brève qui circule discrètement dans la presse barcelonaise ces jours-ci, nous avons appris que le président de la société Tranvía Casa Gomis - Rabassada n'est autre qu'un prince, le prince Ibrahim Hassan, cousin germain du souverain d'Égypte.

Comme le monde est petit !

Et quels caprices de l'histoire !

Un descendant des Pharaons, exploitant des entreprises électriques sur les pentes de notre Tibidabo !

Celui qui, méditant ce fait, se souvient des pyramides, dira aussitôt :

- C'est pyramidal ! »

La seule image du prince a été publiée dans l'hebdomadaire satirique ¡Cu-cut! le 5 octobre 1911.

« Portrait du prince Ibrahim Hassan, cousin germain du khédive d'Égypte, qui a été non seulement enchanté par la vue splendide de la terrasse de la Rabassada, mais encore plus surpris par les grands ateliers de la maison BAGUÑÁ y CORNET, dont il a visité l'édifice, en parcourant toutes les sections et les pièces. Le Prince Ibrahim Hassan, qui est également président de la société Tranvía Casa Gomis - Rabassada, s'est montré très satisfait des splendides gravures de l'usine BAGUÑÁ y CORNET, à tel point que, selon lui, elle est la meilleure d'Espagne et d'Égypte ».

Un épisode curieux de sa biographie est son mariage, en avril 1911, avec une actrice américaine, Ola Humphrey, à Londres. Le mariage est de courte durée, environ six mois, car, selon les déclarations d'Ola Humphrey à un journal néo-zélandais en décembre de la même année, leur mariage était une erreur. Elle l'accuse de la tenir « enfermée » et de la traiter comme un membre de son harem. Le prince vint à Barcelone en septembre 1911 et il est probable que l'actrice l'accompagna, bien que nous n'en ayons aucune trace. Après le divorce, Ola Humphrey s'installe en Californie et, en 1915, elle joue dans le film Under the Crescent, inspiré de sa courte vie de princesse. Aucune copie de ce film, réalisé par Burton L. King, écrit par Nell Shipman et distribué par The Universal Film Manufacturing Company Incorporated, n'a survécu.

Cette contribution a été rendue possible grâce à une piste fantastique fournie par Anna Buti.

[1] La figure du khédive était l'équivalent du gouverneur de l'Égypte et du Soudan entre 1867 et 1914.

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