Architettura

Gaudí lo espresse chiaramente: «Le mie idee strutturali ed estetiche hanno una logica indiscutibile. Mi ha fatto pensare molto il fatto che non siano stati applicate prima e che io debba essere il primo a farlo. Questa sarebbe l'unica cosa, in ogni caso, che mi farebbe esitare. Tuttavia, convinto del miglioramento che apportano, ritengo di avere il dovere di applicarle.»

Egli affermò inoltre che «l'architettura è la disposizione della luce» e sostenne che «affinché un oggetto sia molto bello è necessario che la sua forma non abbia nulla di superfluo, ma che le condizioni materiali lo rendano utile; bisogna tener conto del materiale disponibile e degli usi che se ne devono fare.»

Per analizzare e comprendere il suo lavoro, è necessario vedere l'architettura come un fatto totale, in cui funzione, bellezza e struttura sono strettamente legate. Oltre all'eccellenza strutturale, le forme delle sue costruzioni sono di grande qualità estetica. Nel suo lavoro, forma, funzione e bellezza si fondono in un tutt'uno.

La facciata non è strutturale, perde la tradizionale funzione di muro portante e diventa un muro facciata. I blocchi di pietra (oltre 6.000) sono uniti alla struttura da elementi metallici. I tipi di pietra sono tre: nelle parti inferiori e in alcuni elementi strutturali, calcare del Garraf, nei grandi volumi, pietra di Vilafranca del Penedès e occasionalmente (in alcune cornici delle finestre) calcare di Ulldecona.

Le ringhiere in ferro battuto dei 32 balconi sono realizzate con frammenti di ferro, barre di ferro e catene. I balconi sono di dimensioni notevoli, sia per la sporgenza in pietra del balcone che per la concavità della facciata, tanto da risultare piccole terrazze in una casa che supera l'idea tradizionale di balcone. Allo stesso tempo, presentano una notevole innovazione: gli scarichi dell'acqua che Gaudí collocò sotto il livello del pavimento della casa; di conseguenza, la strada è perfettamente visibile dall'interno dell'appartamento. La prima ringhiera in ferro, al secondo piano, fu realizzata nelle officine dei fratelli Badia a Barcellona, dove Gaudí ne supervisionò personalmente l'esecuzione. I diversi elementi che compongono le ringhiere sono uniti tra loro con viti e rivetti.  

Gaudí voleva facilitare la comunicazione tra l'interno e l'esterno, così, in un periodo in cui non erano disponibili grandi lastre di vetro, mise insieme una serie di forme irregolari per creare una rete di lastre piccole e protette in basso (dove c'è più rischio di rottura) e più grandi e luminose in alto. Questa struttura funge da recinzione e da porta, accessibile nella parte centrale alle auto e sui lati ai residenti.

I seminterrati della Pedrera presentano grandi aperture che sono state protette con grate di ferro. Le grate dei seminterrati sono scomparse quando i depositi del carbone vennero trasformati in locali commerciali. Attualmente sono rimaste solo quattro grate in diverse collezioni: una al Museum of Modern Art di New York e le altre tre alla Casa Museo Gaudí. Alla Pedrera se ne trovano due all'ingresso di Passeig de Gràcia e una copia in facsimile sulla facciata di Carrer de Provença. 

La facciata posteriore segue un ritmo ondulato concavo-convesso simile a quello della facciata principale. Il movimento è accentuato dai pilastri arrotondati (che sporgono dal piano) e dalla doppia modanatura delle cornici dei solai di ogni piano, che danno origine a balconi che occupano l'intera lunghezza della facciata. La facciata è intonacata a calce e cemento e stuccata con una colorazione marrone ramato.

Gaudí anticipò le esigenze della vita moderna e costruì un garage per carrozze e automobili nel seminterrato, il primo in un edificio residenziale. Le ampie rampe a spirale facilitavano l'accesso a cavalli e carrozze, ma anche alle automobili, il cui utilizzo si diffuse dopo il 1900.

Il pavimento dei cortili è sostenuto da leggeri pilastri in ghisa. Nel caso del cortile ellittico del Carrer de Provença, le travi e le putrelle seguono una disposizione tradizionale; nel caso del cortile cilindrico di Passeig de Gràcia, Gaudí utilizzò un'originale struttura metallica (che ricorda una ruota di bicicletta) costituita da due putrelle cilindriche concentriche, messe in tensione da travi radiali che hanno origine da un unico punto all'esterno e si collegano alle parti superiore e inferiore della trave curva nel cilindro centrale. In questo modo lavorano in tensione e compressione e uniscono insieme un unico pezzo di struttura di ottanta centimetri, capace di sostenere una superficie di dodici metri di diametro.

Gaudí riuscì a introdurre un'importante innovazione nella tipologia degli edifici precedenti. Oltre ai piccoli cortili di ventilazione, ne costruì due grandi per garantire una migliore illuminazione e ventilazione in tutti gli appartamenti. Le facciate interne di questi cortili cessano di essere residuali e diventano un vero e proprio spettacolo di forme, luci e colori, e fanno da sfondo a una radicale sperimentazione cromatica.

Il pittore simbolista Aleix Clapés (1846-1920) si occupò di dirigere la decorazione pittorica de La Pedrera. Il progetto per gli atri consisteva in una serie di murale che imitavano gli arazzi a tema mitologico della collezione del Patrimonio Nazionale.

Nell'atrio del Passeig de Gràcia gli arazzi riprodotti rappresentano gli amori di Vertumno, dio delle stagioni, e Pomona, dea dei frutti e dei giardini (come racconta Ovidio nel libro XIV delle Metamorfosi). 

Nell'atrio di Carrer de Provença convergono diversi arazzi nello stesso spazio, senza definirne i contorni o i limiti, e si può apprezzare una maggiore libertà interpretativa. Da un lato, i peccati capitali: Ira e Gola; dall'altro, la serie degli eroi della guerra di Troia e le avventure di Telemaco, entrambe ispirate a due passi dell'Iliade e dell'Odissea. 

Un contributo eccezionale, che rappresenta una variante nell'imitazione degli arazzi, è l'opera di trompe-l'oeil applicata alla parete adiacente e sopra la scala, che collega l'atrio del Passeig de Gràcia con il piano principale. 

Quest'opera pittorica crea l'illusione di camminare lungo una scala galleggiante che corre accanto a un giardino, sostenuta da colonne su entrambi i lati. Per raggiungere questo obiettivo, Clapés collocò alla fine della scalinata delle colonne dipinte che riproducono quelle reali. 

L'innovazione più importante della Pedrera rispetto alle case in affitto dell'Eixample è l'eliminazione della scala principale, per cui agli appartamenti si accedeva tramite l'ascensore o le scale di servizio.

Le comunicazioni verticali dell'edificio sono costituite da tre scale e due vani ascensore. Nell'innovativo schema proposto da Gaudí per una casa moderna ben dotata di servizi, gli ascensori svolgono un ruolo centrale.

I piani sono distribuiti su quattro livelli. Tutti godono di una porzione della facciata principale, dove si trovano i principali soggiorni e camere da letto, e di un'altra porzione rivolta verso la facciata interna del cortile del blocco, destinata ad altre camere da letto e locali di servizio. La circolazione interna avviene attraverso un ampio e luminoso corridoio che si estende intorno al cortile.

Gaudí introdusse un nuovo approccio all'edificio. La Pedrera è dotata di una struttura di pilastri in pietra e mattoni pieni, che anticipa chiaramente l'architettura moderna di vent'anni dopo. In questo modo, Gaudí poté eliminare i muri portanti e distribuire lo spazio dell'edificio con molta più libertà, sia nella parte corrispondente alle abitazioni che nei grandi cortili di ventilazione e illuminazione.

Gaudí progettò le porte principali degli appartamenti con grandi spioncini fatti di lamine di ferro. Oltre a costituire un elemento ornamentale, consente (senza aprire la porta) la comunicazione diretta tra le persone all'interno e all'esterno dell'appartamento e la consegna della posta attraverso un'apertura laterale. La maniglia della porta si adatta perfettamente all'articolazione della mano.

Gli archi delle porte interne e le cornici delle finestre sono decorati con modanature in gesso uniche, con un'ampia varietà di temi. Gaudí utilizzò dettagli decorativi in forma di conchiglie, fiori, frutta, nastri, fiocchi e motivi geometrici, tra gli altri.

La porta che separa il soggiorno dalla sala da pranzo è composta da tre parti: la parte centrale, costituita da una porta e da due finestre nella parte superiore, apribili su entrambi i lati, e due parti laterali che si uniscono alla porta centrale. Tutte le ante si ripiegano e si nascondono all'interno dei divisori laterali per sfruttare al meglio lo spazio delle stanze.

La grande particolarità dei soffitti della Pedrera è che escono dal consueto piano orizzontale per trasformarsi in superfici in rilievo, seguendo la sinuosità dell'intero edificio. Gaudí disegnò le forme su un piano e lo stuccatore le riprodusse sul soffitto. Raffigurano circonferenze, ellissi, spirali e volute, e alcune di esse incorporano iscrizioni e persino versi di poesia. Lo scopo dei soffitti era quello di nascondere la struttura delle travi e delle volte e di completare la finitura della stanza. Sono costituiti da un supporto in canna intrecciata, inchiodato a listelli fissati alle travi (incannucciato). È questo intreccio di canne che ha dato il nome a questa risorsa costruttiva, con il termine generico di tetti o soffitti a canne piatte.

Gaudí costruisce un attico sopra la struttura superiore dell'ultimo piano. Per ridurre al minimo il peso dell'edificio, utilizzò una successione di 270 archi in mattoni, che chiamò archi «bilancianciati» o catenari, sui quali poggia la terrazza sul tetto. L'arco è leggero, facile da costruire, autoportante e non necessita di contrafforti. L'attico ospitava originariamente la lavanderia comune, gli stenditoi, i magazzini e i macchinari per i due ascensori.

Il piano del sottotetto era anche la camera termica o isolante dell'edificio. In estate le finestre venivano aperte per creare correnti d'aria e in inverno venivano tenute chiuse per trattenere il calore del sole.

Intorno al piano dell'attico c'è una passerella. Si tratta di un percorso tortuoso lungo il perimetro dell'edificio, all'altezza della linea del cornicione. Lungo questo percorso si trovano quattro cupole a forma di elmo prussiano, collocate nei punti che l'architetto ritenne più necessari per ragioni di stabilità.

Nelle parole di Gaudí: «Gli edifici dovrebbero avere un doppio tetto, come le personalità hanno un cappello e un ombrellino.» Gaudí aveva così compreso la funzione protettiva del sottotetto e la dignità e personalizzazione del tetto.

Su questa copertura ogni cosa svolge una funzione preconcetta. Gli elementi architettonici e scultorei disposti in questo spazio corrispondono a tre tipi di costruzioni: i «badalots» (o vani scala), le torri di ventilazione e i comignoli. Le ringhiere perimetrali in pietra sono ondulate e seguono la forma della facciata. La terrazza sul tetto è caratterizzata da ordine, qualità estetica ed elevata funzionalità degli elementi costruiti.

Gli elementi più voluminosi sono le sei uscite dei vani scala chiamati «badalots». All'interno di ognuna di esse si trova una scala a chiocciola che permette di accedere alla terrazza sul tetto dal sottotetto. Gaudí utilizzò forme curve, derivate dalla geometria retta, che gli permisero di alleggerire l'edificio. I vani scala sono alti sette metri.

Ci sono ventinove comignoli dislocati su tutto il tetto. Si tratta di canne fumarie ormai in disuso del sistema di riscaldamento centrale a carbone. Ci sono due singoli e gli altri sono raggruppati in gruppi di due, cinque o sette. Le forme dei comignoli seguono una disposizione interna ed esterna che segue lo spostamento aerodinamico del fumo. Sono alti quattro metri e sono intonacati all'esterno con malta di calce e gesso.

Le due torri di ventilazione avevano la funzione di rinnovare l'aria nel sottotetto. Sono alte cinque metri e sono intonacate all'esterno con malta di calce e gesso.

Il trencadís (mosaico composto da pezzi irregolari di ceramica, marmo o vetro) funge da protezione impermeabile per le intemperie, aggiungendo al contempo una nota estetica di colore. Quattro delle sei uscite delle scale hanno un rivestimento esterno realizzato con frammenti riciclati di pietra Ulldecona, marmo bianco di tipo Macael, Tranco o Carrara o piastrelle smaltate bianche di Valencia.

L'unico gruppo di comignoli con trencadís è ricoperto da frammenti di bottiglie di champagne di colore verde scuro.

Gaudí aveva iniziato a progettare un modello per la ringhiera perimetrale dei cortili interni che seguiva la sinuosità dell'edificio, ma non riuscì a portarlo a termine. A causa del pericolo di lasciare lo spazio sprotetto, i proprietari installarono una rete esagonale come recinzione di protezione.

Gaudí non ha lasciato alcun dettaglio al caso. Ai lati delle due scale, Gaudí costruì piccoli archi, ricoperti di trencadís bianco, che contribuiscono a bloccare la struttura e allo stesso tempo incorniciano alcune delle sue opere. Uno degli archi offre una vista perfetta sulla basilica della Sagrada Família. Gaudí calcola con precisione l'altezza dell'opera finita in modo che si adatti perfettamente alla struttura.